Prof. Dr. Michael Otto

Prof. Dr. Michael Otto zählt zu den prägenden Unternehmerpersönlichkeiten Deutschlands und Europas. Als Unternehmer, Stifter und Bürger steht er heute wie kaum ein anderer für nachhaltiges Wirtschaften, digitale Pionierarbeit und gelebte gesellschaftliche Verantwortung.

Geboren 1943 im einst westpreußischen Kulm, floh er mit seiner Familie nach dem Krieg nach Norddeutschland und wuchs später in Hamburg auf. Nach dem Abitur absolvierte er zunächst eine Banklehre, studierte im Anschluss Volkswirtschaft in München und promovierte zum Dr. oec. publ.. Noch während des Studiums gründete er ein eigenes Unternehmen für Grundstücks- und Finanzvermittlung – das unternehmerische Denken lag ihm von Anfang an im Blut.

1971 trat er in das väterliche Familienunternehmen ein und richtete als Einkaufsvorstand den Textilbereich neu aus. Zehn Jahre später übernahm er den Vorstandsvorsitz und entwickelte in dieser Rolle von 1981 bis 2007 die Otto Group zu einem international tätigen Handels- und Dienstleistungsunternehmen mit digitalem Weitblick. Schon in den 1990er-Jahren trieb er den Onlinehandel konsequent voran – als einer der ersten in Deutschland. Als größter Onlinehändler europäischen Ursprungs prägt die Otto Group heute mit ihrer Kraft, ihrer Marktbedeutung und ihren Werten den digitalen Handel und die digitalen Services der Zukunft.

Michael Otto ist Pionier und Wegbereiter einer werteorientierten Wirtschaft.
Bereits in den 1980er-Jahren verankerte er Umweltschutz und soziale Verantwortung als zentrale Unternehmensziele in der Unternehmensstrategie. Durch die Übernahme ökologischer, sozialer und digitaler Verantwortung zeigte er, dass werteorientiertes Handeln und wirtschaftlicher Erfolg durchaus miteinander in Einklang stehen können. Er ist damit Vorbild für die unternehmerische Gestaltung einer nachhaltigen Zukunft.

Auch als Stifter setzte er durch Gründungen wie die Michael Otto Stiftung für Umweltschutz (1993), die Aid by Trade Foundation (2005), die mit der bekannten Initiative „Cotton Made in Africa“ - eine Nachfrageallianz für nachhaltig produzierte afrikanische Baumwolle – und die Michael Otto Foundation for Sustainability, mit der er neue Impulse für eine offene, vielfältige und demokratische Gesellschaft fokussierte, sein gesellschaftliches Engagement konsequent fort. Er ist zudem Mitbegründer der Stiftung KlimaWirtschaft, einer parteiunabhängigen Initiative deutscher Unternehmer für den Klimaschutz und Mitglied des Club of Rome.

Nach seinem Rückzug aus dem operativen Geschäft war er als Aufsichtsratsvorsitzender zwischen 2007 und 2025 entscheidend an der kulturellen und digitalen Transformation des Konzerns beteiligt. 2025 übergab er den Vorsitz des Aufsichtsrats an Alexander Birken. Den Vorsitz im Stiftungs- und Gesellschafterrat übergibt er 2026 an seinen Sohn Benjamin Otto, der damit die strategische Steuerung der Unternehmensgruppe übernimmt.

Für seine Leistungen wurde Prof. Dr. Michael Otto mit zahlreichen Preisen und Ehrungen ausgezeichnet – unter anderem mit dem Großen Bundesverdienstkreuz mit Stern, der Ehrendoktorwürde der HHL Leipzig Graduate School of Management für seine unternehmerische Leistung und seine Förderung der Wissenschaft, der Ehrenbürgerwürde der Stadt Hamburg sowie der Verleihung des Ehrentitels Professor durch die Freie und Hansestadt Hamburg.

Michael Otto lebt in Hamburg, ist verheiratet mit der Künstlerin Christl Otto und Vater zweier erwachsener Kinder.